Der Preis erinnert an den streitbaren Schweizer Theologen und Hitler-Gegner Karl Barth (1886-1968). Der „Kirchenvater des 20. Jahrhunderts“ galt jahrzehntelang als die mutigste und prägnanteste Stimme des Protestantismus. Zu den bisherigen Preisträgern gehören die Theologen Eberhard Jüngel (1986), Bruce McCormack (1998), George Hunsinger (2010) sowie Wolfgang Huber (2012), Michael Welker (2016) und zuletzt Michael Beintker (2020).
Mit dem Karl-Barth-Preis würdige die UEK das theologische Lebenswerk von Katherine Sonderegger, einer der führenden Persönlichkeiten der englischsprachigen Barth-Forschung, hieß es weiter. Der Barth-Preis der UEK wird seit 36 Jahren alle zwei Jahre verliehen.